Samurai Shodown 64, c'est LE jeu qui devait lancer le nouveau système d'arcade de SNK, l'Hyper Neo Geo 64, carte d'arcade 2D/3D annoncée comme surpuissante et pouvant rivaliser avec la carte MODEL 3 de Sega.
Annoncé lors de l'AOU (Amusement Machine Operator's Union) Show de 1997, les premières images firent forte impression avec un trailer mélangeant film et images de synthèse (à 28'16" sur la vidéo): https://www.youtube.com/watch?v=kaiZ5Nx0Sfs
Mais au fil des mois les capacités de la carte sont revues à la baisse et le jeu sort le 19 décembre 1997 dans une version finale bien éloignée techniquement des différentes démos présentées.
Mars 1997 - AOU Show:
Premier trailer mélangeant film et images de synthèse et les premières images du jeu.
Sur cette première version il n'y a encore aucune indication comme les barres de vie ou autres. On peut voir deux personnages, Haohmaru et Hanzo s'affrontant dans la neige (Stage de Nakoruru version hiver) et dans une maison (Stage de Genjuro).
Mai 1997 - Presse spécialisée:
Photos du magazine Player One dans le numero de mai 1997.
Un troisième personnage fait son apparition, Nakoruru. Les personnages sont grands et détaillés, composés de nombreux polygones et de magnifiques textures.
Les décors eux aussi gagnent en beauté, tout en 3D avec de magnifiques fonds en 2D. Au nombre de trois, on peut voir le stage de Nakoruru (version été), celui de Genjuro et un dernier (Haohmaru ?) qui n'apparaîtra pas dans la version finale.
Diverses indications font leur apparition comme les barres de vie, les rounds gagnés et le timer. Il n'y a pas encore de barre de "rage", il semble que la barre de vie s'enflamme quand le "rage" est chargé.
Septembre 1997 - AM Show et presse spécialisée:
Le jeu est présenté lors de l'AM Show (Amusement Machine Show ou JAMMA Show). Les magazines de l'époque comme Playmag, Gameplay et Consoles + fournissent de nombreuses images et informations, le jeu est très attendu.
L'ensemble du "roster" fait son apparition avec un total de 11 personnages (+1 caché). Les personnages sont toujours aussi beaux et détaillés et restent de grande taille. Les décors sont plus nombreux mais semblent en peu moins détaillés.
La barre de "rage" fait son apparition ainsi que les crédits et le temps écoulé.
Les graphismes perdent en finesse au fil des mois, la 3D fait plus anguleuse, les fans commencent à s'inquiéter ...
Décembre 1997 - sortie du jeu:
Le jeu sort le 19 décembre 1997 et déçoit les fans. La presse spécialisée ne l'épargne pas, Player One lui attribuant la note de 48%.
Les graphismes sont effectivement bien en deçà des versions présentées, les personnages et les décors possèdent moins de polygones, l'ensemble est plus pixélisé.
Le jeu ne tient malheureusement pas la comparaison technique avec Tekken 3 ou Virtua Fighter 3, pourtant réalisés sur des systèmes plus anciens.
Mais est-ce un mauvais jeu pour autant ? Non, bien au contraire.
On peut se demander où sont passées ces versions prototypes du jeu, voire même les prototypes plus puissants de la carte mère, car rien n'a filtré sur internet depuis ....
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